Les Reines du Courgain
À l'origine en dehors des murs de Calais, le Courgain était un quartier de pêcheurs avec ses propres coutumes et son parler. Ses Reines n'étaient pas élues traditionnellement à la mi-carême, mais lors des Fêtes de la Mer au mois d'août.
L'histoire
Il est difficile de dater exactement la première élection des reines du Courgain, mais cette tradition a probablement commencé au début du XXe siècle, inspirée par celle plus ancienne de la reine des soutrières1. Et assurément, il faut y voir l'influence de Léon Vincent alors jeune conseiller municipal. Il est à l'origine en août 1900, de la création du comité des fêtes du Courgain (avec Messieurs Mulard, Avron, Pierredon, Lalouette, Delannoy et Levavasseur).
Dès 1901, des personnages comme Jean-Louis, le géant du Petit-Courgain, et Jehan de Calais font leur apparition. Chaque année de nouvelles distractions telles qu'un feu d'artifice nautique, des régates, des défilés de chars fleuris et le lâcher du ballon "Courgain" sont organisées, pour la grande joie des habitants de Calais2. En 1906, la date des Fêtes du Courgain est officiellement fixée au 15 août.
Dans le même temps, des excursions sont organisées vers la Capitale, toujours à l'initiative du comité des fêtes du Courgain de Calais. En 1904, ce sont 1200 calaisiens répartis sur deux trains spéciaux qui visitent Paris. Matelots, sauveteurs et matelotes en costume traditionnel provoquent un certain engouement de la part des parisiens pour leur folklore.
Les reines, élues lors des Fêtes de la Mer, sont quant à elles, non seulement les ambassadrices de leur quartier, mais celles aussi de la ville de Calais. Elles sont d'ailleurs associées au protocole d'accueil des personnalités par la ville de Calais.
Trouver des cartes postales représentant les Reines avant 1906 est rare. La raison en est peut-être celle mentionnée par le journal "La Presse" en février 1906.
Avant la mi-carême
Le Comité des Fêtes de la ville de Paris prépare pour le 22 mars, une cavalcade d'une importance et d'un éclat exceptionnels, à laquelle prendront part de nombreux marchés étrangers.
C'est un spectacle aux somptuosités inconnues jusqu'ici que nous réserve la grand journée de la Mi-Carême prochaine.
1906 verra la renaissance des fêtes de la rue, qui, peu à peu, avaient perdu de leur éclat jusqu'à tendre à la disparition totale.
L'efffort considérable tenté par le président du Comité des Fêtes de Paris, Monsieur Léon Brézillon, ainsi que par ses collaborateurs, aura abouti à une organisation remarquable.
Mais "Le Petit Journal" du 26 juin 1905 nous apprend que 500 calaisiens en goguette à Paris, sont accompagnés de Mademoiselle Marguerite Delpierre, Reine du Courgain!
L'élection de 1908
Cette année là, sont couronnées
- Louise Dutertre Reine du Courgain,
- Marie Drolet Reine de la Halle,
- Clémence Fauquet Reine des Matelotes.
Nous l'avons dit plus haut, les reines ont un rôle de représentation de Calais et des déplacements leur sont demandés. C'est ainsi que nous les retrouvons durant "leur règne" :
- à Roubaix pour l'inauguration de la passerelle du Fresnoy en septembre 1908,3
- à Paris pour la mi-carême en mars 1909,4
- à Rouen pour les Fêtes Normandes les 19 et 20 juin 1709,5
- aux fêtes de Gayant à Douai en juillet 1909,6
- aux fêtes de Fives-Saint-Maurice en mai 1910,
Elles accueillent d'autre part à Calais les reines d'autres villes, les Reines de Paris, les Reines des Mines ...
Une tradition disparue
Nous savons qu'en 1924, la tradition a perduré et que le couronnement des Reines a lieu cette année-là le 15 août. Le programme est chargé lors de ces fêtes de la Mer7. Une vidéo de la Place d'Armes lors de cette fête est d'ailleurs disponible sur le site.
Mais l'anéantissement du quartier lors de la Seconde Guerre Mondiale et la dispersion de sa population sonne le glas d'une identité forte. L'évolution de la société, un désintérêt général pour les traditions perçues parfois comme ringardes, entérinent au Courgain comme ailleurs la disparition d'un Monde.
En 20098 est organisée une nouvelle élection, l'article de presse nous signale que la précédente a eu lieu en 1962 soit 47 ans plus tôt.
La reine de Calais, de la dentelle, des roses, des dockers...
En 1924, en sus des Reines du Courgain, sont couronnées les Reines de la Mer et les Reines du Commerce. À Paris en 19069, la Reine de Calais Mlle Derender et la Reine du Courgain Mlle Neuburger représentent conjointement notre ville lors de la fête de la mi-carême. Léon Vincent qui est à l'initiative de la promotion du quartier maritime et de sa participation au carnaval Parisien fait des émules chez les industriels Calaisiens. Ces derniers y envoient une reine de la Dentelle, une reine de l'Élégance et une reine de la Mode. D'autres reines, petites et grandes participent par la suite aux défilés des fêtes calaisiennes.
De nos jours, des associations s'attachent à faire connaître (voir renaître) ces traditions et de manière générale le patrimoine Courguinois, bénédiction de la Mer, organisation et participation à diverses manifestations, restauration de monuments, blogs, etc.
Françoise Dubois
Notes et références
- 1 Le Courgain Maritime - Magali Domain - Éditions Nord Avril
- 2 La Belle Époque à Calais - Raymond Fontaine
- 3 Ateliers Mémoire - le site
- 4 Le petit Parisien - source Gallica
- 5 Le travailleur Normand - source Gallica
- 6 La vie Douaisienne - source Gallica
- 7 Le Nord Maritime - édition du 7 août 1924
- 8 article de la Voix du Nord - source maville.com
- 9 Le Petit Journal - source Gallica
- - La Gazette de Terre de Géants - Histoires, Légendes et Collections dans le monde des Géants
- - Courgain - Pierre Marchand - Éditions Éklitra
- - Calais Histoire et Traditions - page Facebook
Termes et conditions
Signaler