Louis Blériot, vainqueur de la Manche.

Le 25 juillet 1909, Louis Blériot effectue la première traversée aérienne de la Manche. Surnommé "le roi de la casse" après de nombreux échecs, il réussit avant Latham et bien d'autres, aux commandes du Blériot XI, à gagner Douvres lors d'un vol qui dure 27 minutes. Le décollage se fait "des Baraques" ¹, l'avion de Louis Blériot y est entreposé à la ferme Grignon.²

Une personne a le temps de filmer ce moment historique. il s'agit de Georges Mercier, propriétaire de la brasserie cinéma située rue Royale à Calais. Et dès le soir même, il projette dans son établissement, ce petit film de quelques minutes où l'on voit la mise en route du moteur, l'envol et l'avion s'éloigner.

Une victoire mais pas pour tous

Hubert Latham, lui, ne partage pas l'allégresse générale. C'est lui qui aurait dû établir ce record, du moins c'est ce qu'il pense. Son avion est plus rapide, le moteur plus puissant et plus fiable. Et surtout, cela fait 3 semaines qu'il est installé dans son hôtel de Sangatte à attendre des conditions climatiques favorables. Le 19 juillet, il tente la traversée, celle-ci se termine en amerrissage forcé.
Le 27 juillet, il réitère mais le moteur de son avion s'arrête à seulement quelques centaines de mètres du rivage anglais. Il s'en sort sans trop de dommages corporels mais Léon Levavasseur, l'ingénieur et constructeur de "l'Antoinette", annonce cesser toute collaboration avec Latham.

Le saviez-vous?

En tant qu'inventeur, Blériot ne s'est pas limité aux avions. Alors qu'il habitait Hardelot, il a breveté un modèle de char à voile appelé "l'aéroplage". Cet appareil rencontra un certain succès et des compétitions furent même organisées.

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Notes et références

• ¹L'actuel Blériot-Plage
• ²La grande épopée de la traversée de la Manche - Albéric de Palmaert, éditions du Rocher
• Photo de Louis Blériot et son épouse au départ du train Calais Paris en 1909- source the United States Library of Congress's Prints and Photographs division under the digital ID cph.3c07353